중요한 광물을 위한 전 세계적인 싸움은 비용이 많이 들고 피해를 줍니다

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콩고민주공화국과 같이 중요한 광물이 채굴되는 국가는 착취될 위험에 처해 있습니다. 출처: Per-Anders Pettersson/EEGetty

이는 너무나 익숙한 진술입니다. 탄소 제로 세계에서는 특정 화학 원소가 화석 연료로 구동되는 세계에서 석유와 가스만큼 중요할 것입니다. 여기에는 배터리에 사용되는 니켈, 리튬, 코발트뿐만 아니라 풍력 터빈과 전기 모터의 자석에 필수적인 네오디뮴, 사마륨과 같은 희토류 원소도 포함됩니다.

세계는 이러한 요소에 대한 수요를 공평하게 충족하는 방법을 찾기 위해 고군분투하고 있습니다. 지난주 첫 번째 중요 광물 시장 리뷰에서 국제에너지기구(International Energy Agency)는 저탄소 세계에서 불을 켜고 바퀴를 돌리는 데 필요한 '핵심 광물'을 둘러싼 거의 200개의 국가 정책과 전략을 계산했습니다. 국가 전략은 필요하지만, 빠른 속도로 이루어져야 하는 국제 협력과 조정을 배제해서는 안 됩니다.

현재까지 소수의 국가에서만 풍부한 중요 광물이 채굴되고 있습니다. 대부분의 코발트는 콩고민주공화국(DRC)에서, 대부분의 니켈은 인도네시아에서 생산됩니다. 중국은 흑연과 희토류 원소에서 우위를 점하고 있습니다('희귀 자원' 참조). 이러한 의미에서 상황은 일부 국가가 공급을 독점하는 경향이 있는 화석 연료의 상황과 다르지 않습니다.

출처: 국제에너지기구

그러나 화석 연료와는 달리 단 한 국가, 즉 중국만이 완제품에 사용하기 위해 이러한 중요한 요소를 정제하고 처리하는 데 있어서 세계 선두주자가 되었습니다. 유일한 예외는 중국과 함께 니켈 가공을 주도하는 인도네시아입니다.

중국의 패권은 국가 지도부의 미래 지향적 사고의 결과입니다. 그러나 나머지 세계가 중요한 광물 처리를 단 한 국가에만 의존하는 것은 현명하지 못할 것입니다. 그리고 다른 국가들이 자국 내 광산, 정제 및 가공 역량을 구축함에 따라 협력을 최우선으로 생각해야 합니다.

중국, 유럽, 미국 등은 모두 아프리카와 남미의 중요한 광물에 접근하기 위해 수십억 달러를 투자하고 있습니다. 이는 잠재적으로 착취적입니다. 광물이 채굴되는 국가들은 이를 알고 있으며, 광물을 더 높은 가치의 제품으로 가공하는 것도 자국 국경 내에서 발생한다고 주장하면서 다른 사람의 배터리에 대한 원자재를 제공하는 데만 사용되는 것을 현명하게 거부하고 있습니다. 예를 들어 인도네시아는 니켈광석 수출을 금지했습니다.

광물이 풍부한 국가 그룹은 가격에 대해 더 많은 통제권을 행사할 수 있도록 카르텔 설립을 논의하고 있습니다. 여기에는 세계 알려진 리튬 매장량의 절반을 보유하고 있는 것으로 여겨지는 아르헨티나, 볼리비아, 칠레가 포함됩니다. 다른 사람들은 우호국 간에 공급망이 형성되는 '친구 쇼어링(friend-shoring)'을 고려하고 있습니다. 이는 필연적으로 합병증을 유발할 것입니다. 예를 들어 인도네시아와 콩고민주공화국은 중국과 미국 모두의 친구이자 무역 파트너입니다. 경제 안보의 관점에서 볼 때, 단지 다른 한 국가나 국가 그룹과 협력하는 것은 어느 국가의 이익에도 부합하지 않습니다.

친구에게 버림받는 행위는 또한 경쟁을 촉발하고 가격을 부풀리며 현재 가격을 감당할 수 없는 많은 사람들을 뒤처지게 만들 가능성이 높습니다. 누구든지 이 접근법의 어리석음에 대한 교훈이 필요하다면, 코로나19 팬데믹 기간 동안 백신 비축으로 인한 막대한 피해만 봐도 알 수 있습니다. 글로벌 협력 협약에 서명했음에도 불구하고 부유한 국가들은 백신 공급에 대해 서로보다 높은 가격을 책정했습니다. 한 추정에 따르면, 일부 국가에서 백신을 대량으로 과잉 주문하여 2021년 말까지 100만 명 이상의 생명이 손실되었습니다. 이는 가장 필요할 때 다른 모든 사람에게 백신이 충분하지 않음을 의미합니다(S. Moore et al. Nature Med) 28, 2416~2423, 2022).

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